江戸時代の絵画には、めでたい絵が多くあります。そして、その多くは長寿を願うものです。今回の展示では、当館所蔵のめでたい絵の中から、西王母、東方朔、寿老人、鶴の絵をえらんで展示しました。長寿を願う絵と言えば、寿老人が思い浮かびます。寿命を司る南極星の化身で、短身と長身の違った姿で表されます。日本で成立した七福神では、短身姿を福禄寿とし、長身姿を寿老人としています。西王母は、元は半獣半人の女神でしたが、後に人間の姿の仙女となり、天界にある桃園の主となりました。その桃園の桃を食べると、三千年の長寿を得ると言われています。東方朔は、漢の武帝に仕えた実在の人物で、機知にとんだ変わった人物でした。西王母の桃を三個盗んで長寿を得たといいます。ということは、現在でも、どこかで生きているはずです。めでたい動物といえば、鶴は千年、亀は万年といわれる鶴亀です。特別展示の応挙の日記にも、鶴が十点、亀図が九点記録されています。今回は鶴を選んで展示しました。

 他に、応挙の日記と写生図を再び展示しました。本館の所蔵品ではありませんが、貴重なもので、昨年の春に初公開した折には、ご好評を得ました。

 紙の状態から、元は押絵貼屏風に貼られていたと思われます。文正筆鶴図双幅(相国寺)の「鳴鶴図」に依った作品です。忠実な模写ではなく、黒い羽根には「たらしこみ」が使われ、宗達派の作品であることが示されています。首には文正の原画には見られない羽毛表現が用いられていますが、宗達筆「鹿図」を思い起こさせます。「伊年」印には数種類ありますが、最良のものに近く、宗達自作とは見做せなくても、宗達工房作品の中でも優れたものです。また、同じ姿の鶴を尾形光琳が描いている点でも注目されます。

 三幅対の中幅で、右幅は亀図、左幅は鶴図となっています。文政七年(1824)二月に江戸で火事があり、駿河町の三井の店も類焼してしまいました。その時、柏原の江戸店から大勢の従業員が手伝いに行きました。同じ年の十二月に、北三井家六代目の高祐から、御礼として、呉春の三幅対が贈られてきました。その記録には題名は記されていませんが、この寿老人三幅対が、それだと思われます。

 芦雪は応挙の弟子の中では、現在、最も評価の高い画家です。それだけ個性的という事で、応挙の画風から離れています。軽妙な動きの墨線で構成されたこの寿老人図も、もはや応挙風とは言えません。

写真６　西王母打掛

 桃が刺繍で表わされているだけで、西王母の姿はありませんが、西王母と呼ばれています。安政四年(1857)、那波九郎左衛門祐利の妻「ユウ」の形見分けとして、柏原孫左衛門の妻「ワク」に送られて来た二領の打掛の一つです。その記録には「西王母」とあります。「ユウ」の実家は北三井家で、やはり北三井家出身の「ワク」の叔母にあたります。この小袖は、享和元年(1801) 、「ユウ」が那波家に嫁いだ時に持参したものと思われます。

 作者は北三井六代目主人・高祐です。今回展示した応挙の日記に記録された三井からの注文は、ほとんど高祐の注文です。応挙の最大のパトロンであり、また、弟子でもありました。この作品が証明しているように、その画技は本格的なものです。

 応挙の日記が書かれたのは、天明八年(1788)八月から約二年間でした。後半は再建御所の襖絵の制作に追われて特別な時期でしたが、この二年間で、題名の記された作品のうち、最も注文が多かったのは、「狗児」(子犬)の二十一点でした。寛政二年(1790)八月二十二日には、「松平越中様」老中松平定信からの注文がありました。代金は「二歩」(半両)で、子犬の絵としては通常の値段です。ただし、普通は一日のうちに仕上がる子犬の絵に、二日掛かっていて、やはり、特別仕様だったようです。

 この屏風に貼られた写生図には署名がありませんが、記された植物名の書体、そして、写生図としての完成度の高さから、応挙の作品であることは間違いないと思われます。「天明乙巳四月」(1785)の年紀があり、他の写生図も、同じ年のものと思われます。その年、応挙は五十三歳でした。今まで紹介されている応挙の写生図は、もっと若い頃のものです。それらの写生図について、すでに輪郭線が少ないことが指摘されていますが、この写生図では、その傾向が一層進んでいます。輪郭線は写実には邪魔でした。写実技法が完成した西欧のルネサンスの絵画でも、輪郭線が消えて行き、それに代わって、陰影法が現れます。応挙の写生図でも、杏子や桃の図では、周囲の色が濃く表現されていて、応挙も輪郭線に代わって、陰影法が必要なことに、ある程度気付いていたようです。